Tsampa ist das traditionelle tibetische Grundnahrungsmittel aus geröstetem Gerstenmehl und wird unter anderem Namen und aus anderen Getreidearten auch in zahlreichen anderen Ländern und Regionen hergestellt und gegessen, so in Ecuador (machica genannt), auf den kanarischen Inseln (govio oder gofio), in Finnland (talkkuna), in Korea (misut garu), Japan (mugi kogashi oder hattaiko), bei den Burjaten und Kirgisen (talkan) und auch in Afrika, so zum Beispiel in Eritrea.
Tsampa kann ohne vorheriges Kochen oder sonstige Verarbeitung, z.B. als Müsli mit Milch, Früchten und Nüssen, gegessen werden, da das Getreide bereits gemahlen und geröstet wurde. Üblicherweise wird es aus Gerste hergestellt, seltener auch aus Weizen. In Tibet wird es z. B. mit Wasser, Milch oder Tee aufgegossen und mit etwas Butter verfeinert. Weil Tsampa nicht nur nahrhaft ist, sondern auch schnell zubereitet und leicht transportiert werden kann, ist es besonders bei Nomaden beliebt und gilt als Ersatz für Brot oder Brötchen.
